Ampliamente reconocida como una de las mujeres más bellas de la historia de Hollywood, Ava Gardner dejó su huella durante su carrera cinematográfica. Fue una de las estrellas más legendarias del cine de su época, tan famosa por sus dramas fuera de la pantalla como por sus actuaciones glamorosas. Desde la niña que creció en Carolina del Norte hasta la estrella de cine internacional, echa un vistazo a la vida de Ava Gardner.
En la víspera de Navidad de 1922, Jonas y Mary Elizabeth “Mollie” Gardner dieron la bienvenida al mundo a su séptima hija, Ava Lavinia Gardner. La numerosa familia Gardner hizo su hogar en la comunidad rural de Grabtown, en Carolina del Norte. Vivían en una casa de campo blanca de dos pisos rodeada de cultivos de tabaco y algodón.
La tragedia golpeó a la familia en 1925 cuando su granero y desmotadora de algodón se quemaron hasta los cimientos. Sin los fondos para reconstruir, la familia hizo las maletas y se mudó a una comunidad cercana. Jonas y Mollie encontraron alojamiento y trabajo en la escuela pública local; él se desempeñaba como cuidador de la propiedad y ella administraba las instalaciones para maestros. Cuando el impacto de la Gran Depresión finalmente obligó al estado a cerrar la enseñanza en diciembre de 1934, la familia se mudó una vez más. Se mudaron a Newport News, Virginia, donde recibieron una pensión para trabajadores de astilleros.
Después de años de problemas de salud, el amado padre de Ava, Jonas, falleció en 1938. Mollie y sus hijos decidieron regresar a Carolina del Norte. Hicieron su nuevo hogar en la comunidad de Rock Ridge, cerca de Wilson, donde Mollie obtuvo un puesto administrando. En 1939, Ava obtuvo su diploma de la escuela Rock Ridge. Después de graduarse, Ava se matriculó en el cercano Atlantic Christian College, el actual Barton College, en un programa de secretariado.
Antes de comenzar la universidad, Ava se dirigió a la ciudad de Nueva York para pasar tiempo con su hermana mayor, Beatrice “Bappie” Gardner, quien se casó con Larry Tarr, un fotógrafo profesional que al conocer a Ava no dudó en hacerle fotografías. Estaba tan complacido con las imágenes terminadas que decidió exhibir una impresión grande en la ventana de su estudio en la Quinta Avenida. En el retrato, Ava lucía un rostro lozano y juvenilmente inocente con un vestido de lunares con adornos de encaje y un sombrero de paja de ala ancha con cinta.
La impactante imagen de Ava llamó la atención de Barney Duhan, un chico que trabajaba en el departamento legal de la cadena de cines Loew’s Theatres. Al intentar adquirir su número de teléfono para una cita, Duhan se puso en contacto con Tarr Studios y fingió ser un buscador de talentos para Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). La recepcionista de Tarr fue inteligente y reconoció que las intenciones de Duhan no eran buenas y se negó a darle el número de teléfono de Ava.
Al enterarse del incidente, Larry y Bappie pensaron que era una gran idea enviar la imagen de Ava a MGM. Trabajaron en el cuarto oscuro del estudio toda la noche haciendo copias de sus retratos y, al día siguiente, Tarr los entregó en mano a la oficina de MGM en Nueva York. Poco tiempo después, un cazatalentos real de MGM se puso en contacto con Tarr Studios para programar una prueba de pantalla para la estrella.
“Siempre amé demasiado bien, pero nunca sabiamente”.
La cámara amó a Ava desde el momento en que se paró frente a ella por primera vez, y su belleza natural iluminó la pantalla. La compañía le ofreció un contrato estándar de siete años por cincuenta dólares a la semana. A la edad de 18 años, se dirigía a Hollywood.
Meses después de asistir a clases de interpretación, empezó a aparecer con pequeños papeles en películas como H.M. Pulham Esq. o Kid Glove Killer. En aquellos primeros años en Hollywood, tuvo su primer romance con Mickey Rooney, con el que se casó en 1942. Su matrimonio duró tan solo un año y a pesar del fracaso en lo personal, su relación con el actor le dio más notoriedad.
Después de más de 20 películas, su carrera finalmente comenzó a despegar. En 1946, MGM la prestó a Universal Studios para una adaptación del cuento de Ernest Hemingway, The Killers. Con un guion coescrito por John Huston, Ava fue elegida para interpretar a la elegante “Kitty Collins”. The Killers fue un gran éxito entre la crítica y el público. La película lanzó a sus estrellas a la lista A de Hollywood y, con el tiempo, se ganó el estatus de cine negro por excelencia.
“Si tuviese que volver a vivir mi vida, la viviría exactamente igual”.
Al comienzo de su segunda década en Hollywood, Ava estaba preparada para algunos de sus papeles cinematográficos más célebres. En 1951, protagonizó el melodrama de época, My Forbidden Past, y el lujoso musical Technicolor Show Boat. Después de ese año excepcional, actuó en el drama de aventuras Mogambo (1953), película con la que recibió una nominación al Óscar a la Mejor Actriz por su papel de “Honey Bear”. A medida que avanzaba la década, Ava protagonizó dos adaptaciones más, The Snows of Kilimanjaro (1952) y The Sun Also Rises (1957). También realizó una de sus actuaciones más memorables como la condenada actriz María Vargas en la producción de Joseph L. Mankiewicz de The Barefoot Contessa (1954).
Mientras como actriz lograba sus mayores éxitos en la pantalla, también vivía su mayor romance personal. Ava conoció al cantante y actor Frank Sinatra cuando aún estaba casada con su primer marido, Mickey Rooney. Años más tarde, en 1949, los dos se reencontrarían en una fiesta y comenzarían una legendaria historia de amor que, aunque no duró para el resto de sus vidas, fue uno de los romances de Hollywood más famosos.
Después de que terminó su matrimonio con Frank Sinatra, Ava comenzó a reevaluar su carrera y a ser más selectiva con sus proyectos cinematográficos. Hizo una gran transición a
más papeles de personajes y encontró oportunidades para trabajar con los directores más influyentes de la época. En 1964, coprotagonizó La noche de la iguana de Tennessee Williams. Por su actuación como “Maxine Faulk”, recibió una nominación al Globo de Oro y el primer premio del Festival Internacional de Cine de San Sebastián.
A los 33 años, Ava quería escapar de la mirada y el escrutinio constantes de la prensa de espectáculos. Dejó su vida en Hollywood y se mudó definitivamente a Madrid, España. Durante más de 10 años, abrazó por completo la vibrante cultura de la ciudad del baile flamenco. Luego, en 1968, estaba lista para cambiar a una vida más tranquila, lo que encontró al mudarse a Londres, Inglaterra. Se quedaría en su adorado apartamento de Ennismore Square por el resto de su vida.
